19 И 20 октября повседневную жизнь Греции парализовала всеобщая 48-часовая забастовка против новых мер правительства по «затягиванию поясов». Кабинет Георгиоса Папандреу провел через парламент законопроект, предусматривающий новое сокращение зарплат и пенсий, а также увольнение 30 тысяч госслужащих в обмен на очередной 8-миллиардный транш кредитов ЕС и МВФ, задерживающийся с сентября. Без этих денег, по мнению экспертов, стране грозит немедленный дефолт по 350-миллиардному госдолгу. Выступая в парламенте, Папандреу призвал депутатов поддержать очередные урезания госрасходов, которые помогут стабилизировать ситуацию в Греции, а забастовщиков – проявить сдержанность.
Однако увещевания главы правительства не были услышаны. Два крупнейших профсоюза Греции, объединяющие около двух миллионов примерно из четырех миллионов трудящихся, призвали к стачке не только госсектор экономики, университеты и школы, банки и налоговые инспекции, но и частников. На двое суток закрылись все аптеки, большинство магазинов, некоторые бензозаправки и булочные. К общенациональной акции протеста присоединились и авиадиспетчеры, на 48 часов отрезавшие Элладу от внешнего мира, а также афинские таксисты. Кроме того, продолжили начавшуюся 17 октября стачку моряки, оставившие без паромного сообщения многочисленные греческие острова.
Правительство заняло пассивную позицию в отношении забастовщиков, не вмешиваясь в их действия, за одним исключением: на 17-й день бунта мусорщиков власти выпустили постановление об их гражданской мобилизации – принудительном возвращении на рабочие места. Водителей мусоровозов обязали явиться на службу под угрозой штрафа и (теоретически) тюремного заключения. Однако на вручение бастующим повесток о мобилизации, а также на расчистку завалов гниющих отходов на улицах Афин может уйти несколько дней.
Ко всеобщему протесту не примкнули лишь столичные транспортники, только на прошлой неделе бастовавшие три дня и оставившие город без метро, автобусов, троллейбусов и трамваев. Во время 48-часовой стачки общественный транспорт развозил участников массовых протестов. В центре Афин состоялось несколько протестных шествий, в которых приняли участие десятки тысяч человек, возмущенных тем, что пресловутая помощь кредиторов обходится слишком дорого простому народу и не приносит никаких плодов за исключением роста безработицы, достигшей рекордного уровня – 16,5%.
Сотням полицейских, мобилизованных на защиту здания парламента, не удалось сдержать гнев трудящихся. Манифестанты забросали стражей порядка камнями и бутылками с зажигательной смесью, а также подожгли кучи мусора, на тушение которых пришлось вызвать пожарных, не успевших уйти на демонстрации. Ожесточенные столкновения развернулись и возле министерства иностранных дел, где полиция применила слезоточивый газ и шумовые гранаты. С обеих сторон имеются раненые.